Debian は、有志の集まってできた団体で、フリーソフトウェアを 開発し、Free Software Foundation (フリーソフトウェア財団) の理想を 推進することを目的としています。Debian プロジェクトは 1993 年に、 比較的新しい Linux カーネルをもとにした、完全で一貫性ある ディストリビューションの制作のために、Ian Murdock が開発者を広く募ったときに始まりました。 献身的なファンたちの比較的小さな団体は、最初 Free Software Foundation によって支援を受け、 GNU の哲学に影響されていましたが、数年後には 900 人もの Debian 開発者 を抱える組織になりました。
Debian 開発者はさまざまな活動に参加しています。例えば、 Web や FTP サイトの管理、 グラフィックデザイン、ソフトウェアライセンスの法律的な分析、 文書の執筆、そしてもちろん、ソフトウェアパッケージの メンテナンスです。
私たちの哲学を伝え、Debian が支持する原則を信じている開発者を 引き寄せるために、Debian プロジェクトは、私たちの価値の概略を 述べ、Debian 開発者であるとはどういうことかという指針とする ために、多数の文書を発表しています:
Debian 社会契約 は、Debian のフリーソフトウェアコミュニティへの関与について述べたもの です。この社会契約を守ることに同意する人は、誰でも メンテナ になることができます。 メンテナは誰でも、Debian に新しいソフトウェアを追加することができます — そのソフトウェアが私たちの条件に照らしてフリーであり、 パッケージの品質が基準を満たしていれば。
Debian フリーソフトウェアガイドライン (DFSG) は、フリーソフトウェアに関する Debian の基準を明確かつ簡潔に述べたもの です。この DFSG は、フリーソフトウェア運動において非常に影響力のある 文書で、オープンソースの定義 のもととなったものです。
Debian ポリシーマニュアルは、 Debian プロジェクトの品質基準を詳しく定めたものです。
Debian 開発者は、ほかの多数のプロジェクトにも関与しています。 それらのプロジェクトには、Debian 固有のものもあり、Linux コミュニティの一部や全体に関係するものもあります。例えば、
Linux Standard Base (LSB) は、 基本的な GNU/Linux システムを標準化し、 サードパーティのソフトウェア・ハードウェア開発者が (特定の GNU/Linux ディストリビューションではなく) 一般的に Linux 向けにプログラムやデバイスドライバを簡単に 設計することができるようにすることを目的としたプロジェクトです。
Filesystem Hierarchy Standard (FHS) は、Linux のファイルシステムのレイアウトを標準化しようと いう試みです。これによって、ソフトウェア開発者は パッケージが様々な GNU/Linux ディストリビューションにどのように インストールされるかを心配することなしに、プログラムのデザインに 努力を集中することができます。
Debian Jr. は、 Debian を若年ユーザに提供できるようなものにするための内部プロジェクトです。
より一般的な情報については、 Debian FAQ を参照して下さい。