O firmware do console é armazenado em uma flash ROM e inicializado quando o sistema Alpha é ligado ou reiniciado. Existem dois tipos diferentes de especificações de consoles usados nos sistemas Alpha, e duas classes de firmwares de consoles disponíveis:

Da perspectiva do usuário, a diferença mais importante entre o SRM e o ARC é que a escolha do console se restringem a possibilidade do esquema de particionamento do disco rígido a partir do qual inicializou.

O ARC requer que utilize uma tabela de partição MS-DOS (como criada pelo comando cfdisk) para o disco de inicialização. As tabelas de partição MS-DOS são partições no formato “nativo” quando inicializa o sistema através do ARC. De fato, pois o AlphaBIOS contém um utilitário de particionamento de disco, você pode preferir particionar seus discos através dos menus da firmware antes de instalar o Linux.

De modo oposto, o SRM é incompatível^[3] com tabelas de partição MS-DOS. Pois sistemas Unix Tru64 usa o formato BSD como volume de disco, este é o formato “nativo” de partições para as instalações SRM.

O GNU/Linux é o único sistema operacional na Alpha que pode ser inicializado através de ambos os tipos de console, mas a Debian GNU/Linux 3.1 somente suporta a inicialização em sistemas baseados em SRM. Se tiver um Alpha em que nenhuma versão do SRM esteja disponível, se estiver fazendo dupla inicializaçào do sistema com o Windows NT ou se seu dispositivo de inicialização requer o suporte a console ARC para a inicializaçõa da BIOS, não será possível usar o programa de instalação da Debian GNU/Linux 3.1. Você ainda poderá executar a Debian GNU/Linux 3.1 em tal sistema usando outra mídia de instalação; por exemplo, poderá instalar a Debian woody com o MILO e realizar a atualização.

Devido ao MILO não estar disponível para qualquer sistema Alpha em produção (em Fevereiro 2000) e porque não é mais necessário comprar uma licença do OpenVMS ou Unix Tru64 para ter uma firmware SRM em seu Alpha antigo, é recomendado que utilize uma firmware SRM quando possível.

A seguinte tabela resume os sistemas disponíveis e suportados entre as combinações de tipo/console (veja Seção 2.1.2, “CPU, placas mãe, e monitores de vídeo suportados” para os nomes dos tipos de sistema). A palavra “ARC” abaixo denota qualquer um dos tipos de consoles compatíveis com o ARC.

Geralmente, nenhum destes consoles podem inicializar o Linux diretamente assim é necessária a assistência de um gerenciador de partida intermediário. Para o console SRM, é utilizado o aboot, um gerenciador de partida pequeno e independente de plataforma. Veja o (infelizmente desatualizado) SRM HOWTO para mais informações sobre o aboot.

A maioria dos servidores Alpha e todos os produtos servidores e estações contém ambos o SRM e o AlphaBIOS em sua firmware. Para máquinas “half-flash” tal como as várias placas de avaliação. É possível mudar de uma versão para outra regravando a firmware. Também, assim que o SRM estiver instalado, é possível executar o ARC/AlphaBIOS a partir de um disquete (usando o comando arc). Pelas razões mencionadas acima, nós recomendamos mudar para o SRM antes de instalar a Debian GNU/Linux.

Como em outras arquiteturas, você deverá instalar a revisão mais nova disponível de sua firmware^[4] antes de instalar a Debian GNU/Linux. Para a Alpha, as atualizações de firmware podem ser obtidas de Atualizações de Firmwares do Alpha.

No SRM, as interfaces Ethernet são nomeadas com o prefixo ewa, e será listada na saída do comando show dev, como este (levemente editado):

>>> show dev
ewa0.0.0.9.0               EWA0              08-00-2B-86-98-65
ewb0.0.0.11.0              EWB0              08-00-2B-86-98-54
ewc0.0.0.2002.0            EWC0              00-06-2B-01-32-B0

Você precisará ajustar o protocolo de inicialização:

>>> set ewa0_protocol bootp

Então verificar se o tipo de mídia está correto:

>>> set ewa0_mode mode

Você poderá obter uma listagem de modos válidos com >>>set ewa0_mode.

Então, para inicializar através da primeira interface Ethernet, você poderá digitar:

>>> boot ewa0 -flags ""

Isto fará a inicialização usando os parâmetros padrões do kernel como incluídas na imagem de inicialização netboot.

Se deseja usar uma console serial, você deve passar o argumento console= ao kernel. Isto pode ser feito usando o argumento -flags ao comando boot do console SRM. As portas seriais tem o mesmo nome dos seus arquivos correspondentes em /dev. Também, quando especificar parâmetros adicionais de kernel, você deverá repetir certas opções adicionais que são necessárias pelas imagens do debian-installer. Por exemplo, para inicializar através de ewa0 e usar uma console na primeira porta serial, você deverá digitar:

>>>boot ewa0 -flags console=ttyS0

Digite

>>> boot xxxx -flags 0

onde xxxx é sua unidade de CD-ROM na notação do SRM.